За словами автора дослідження Лицзюнь Лю, відкриття означає, що вулканологам доведеться шукати нові пояснення харчування супервулкана. «На даний момент плюс не має відношення до Єллоустоуну», – говорить учений. За останні 16,5 мільйонів років гаряча точка під гігантом викликала серію супервулканических вивержень. Останнє з них відбулося близько 640 000 років тому і викинуло досить сміття, щоб двічі заповнити озеро Ері.Але задовго до цього – близько 200 мільйонів років тому – сходження Тихоокеанської і Північноамериканської плит призвело до зникнення давньої плити Фараллон, яка почала занурюватися під західне узбережжя Північної Америки. На думку Лицзюнь Лю, попереднє пояснення походження Йєллоустон проігнорувало цю затонулу пластину.

Комп’ютерна імітація плюму і плити Фараллон дозволила вченим простежити підземну історію континенту.Моделювання «підчерев’я» Йєллоустон припускає, що відносно холодні залишки стародавньої плити (на малюнку – синім кольором) блокують тепло від висхідного плюму (червоний) по досягненню його поверхні Землі. Близько 15 мільйонів років тому пробій в затонулій пластині дозволив частини розпечених порід досягти земної кори і зробити потужне виверження.Після цієї події відносно прохолодна Фараллон заблокувала висхідний мантійний потік на глибині близько 300 км і до сьогоднішнього дня не дає йому досягти поверхні.

За словами Євгена Хамфріса, геофізика з Університету штату Орегон, стародавня тектонічна плита є домінуючим гравцем» під Північною Америкою. «Плюс дійсно залежить від її примхи», – говорить Хамфріс. В якості альтернативної версії походження сучасного Єллоустоун вчені висувають теорію геологічних силах ближче до поверхні, таких як спінювання скелястих шарів. Але фахівцям ще багато що належить зробити, вважає Лицзюнь Лю.